その後最下位は脱し、ルヴァンカップではノックアウトステージ進出を果たしたものの、 J1リーグ戦では調子は上向かず、リーグ前半戦17試合を終えて4勝3分10敗、勝点15でJ2降格の可能性のある16位に低迷、また天皇杯では、初戦の2回戦で対戦した関西学院大に1-1から延長戦の末1-2で敗れた。 リーグ戦年間順位1位の広島と対戦した決勝ではホームでの第1戦を終盤の連続失点で逆転負けし、アウェイでの第2戦も引き分けた事により2戦合計3-4でリーグ連覇を逃した。攻撃陣は長沢以外に2けた得点を挙げた選手がおらず、J1では長谷川政権史上最悪の10位・監督交代後、シーズン途中にはレノファ山口から小野瀬康介、神戸から渡邉千真を補強したが、長沢が渡邉とトレードする形で神戸へ期限付き移籍。
一方で期限付き移籍をしていた長沢と二川、ファビオや初瀬などがそれぞれ移籍した。 シーズン開幕直後に、鹿島から赤﨑秀平を期限付き移籍で獲得、また前年の大ケガにより登録を抹消されていたパトリックを再登録した。 スヨンが加入した。一方で、岩下敬輔が福岡に、阿部浩之が川崎に移籍し、内田達也が東京Vに、西野貴治が千葉に期限付き移籍、赤嶺真吾は期限付き移籍先の岡山に完全移籍した。母の日と還暦祝いで赤のパジャマを探してて デザインが気に入ったので購入しました。関西学院大学から呉屋大翔、大津高校から野田裕喜と一美和成が加入。 さぁ、今回は関西スペシャルでございます！ また、シーズン途中には2000年から在籍している遠藤が磐田に期限付き移籍で、今シーズン復帰したばかりのオ・
1stステージ序盤は今野泰幸の負傷離脱でチームの調子が上がらなかったが、今野復帰後は調子を取り戻す。 1stステージでは開幕早々にDF丹羽が離脱したことでセンターバックが人材難になりスタートダッシュに失敗。一方で堂安がオランダFCフローニンゲンに期限付き移籍、丹羽とパトリックが広島に移籍した。夏の移籍市場では城南FCから黄義助を獲得、千葉へ期限付き移籍していた西野が復帰。昨季は鳥海晃司、舩木航がインパクトを残す働きを見せたのは大きかった。 ユースから高木彰人、市丸瑞希、初瀬亮、堂安律が昇格（堂安は飛び級での昇格）。実際、過去にはセレッソも2回戦、3回戦で敗れたこともあります。決勝の浦和レッズ戦では1-1の同点で延長戦でも決着がつかずにPKとなったが、4-5で敗れてしまい準優勝となった。
年間順位4位で迎えた最終節で山形に勝利、年間3位のFC東京が鳥栖と引き分けたため、得失点差で3位に浮上しチャンピオンシップ出場を決めた。最終節城南FC戦も逆転勝利で3勝1分2敗とし、首位通過を決めた。松田就任後の成績は4勝3分3敗、最終節で鹿島に0-0で引き分けて残留を確定させた。 9月以降はチームが上向き、第25節川崎戦から第33節長崎戦にかけて21年ぶりクラブタイ記録となる9連勝を飾り、宮本就任以降は10勝3分4敗、勝点33を積み上げ最終的に9位でJ1残留を決めた。 2009年大会以来となる天皇杯連覇を飾った。 Jリーグカップでは決勝まで勝ち進み、3年連続ファイナル進出となった。 2ndステージは10勝3敗4分け、勝点34の4位にとどまり、年間総合順位でも勝点58で3位の鹿島に1ポイント及ばず4位となり、チャンピオンシップ進出はならなかった。新戦力のアデミウソンが4得点と活躍するも、ACLとの過密日程でコンディションが上がらず首位の鹿島とは勝点15差の6位に低迷した。